De Roma dreigt vennootschapsbelasting te moeten betalen. Een gevaarlijk precedent, schrijft directeur Danielle Dierckx in een opiniebijdrage in De Standaard.

Een belastinginspecteur klopt bij ons aan met deze boodschap: “Wij zien De Roma als een professionele organisatie en daarom moeten jullie vennootschapsbelasting betalen.” Zo moeten wij als maatschappelijk relevant cultuurhuis plotseling argumenteren dat we niet naar winstmaximalisatie streven.

Als cultuurhuizen eigen inkomsten verwerven, klinkt er applaus. De Roma vzw is erin geslaagd tot 85 procent eigen inkomsten te verwerven uit ticketverkoop, horeca en sponsoring. Een subsidie vult aan. Cultuurhuizen met hogere kosten en minder betalende bezoekers worden aangemaand om ook meer eigen inkomsten te genereren. Het zijn allemaal vzw’s met een aanbod dat maatschappelijke meerwaarde creëert: schoonheid, verbinding, geschiedenis, maatschappijkritiek, emancipatie, plezier. De vzw als organisatievorm is daarvoor het meest aangewezen. Nu lijkt de fiscus die vzw’s te gaan verstikken. Onbegrijpelijk.

Na advies van experts en een dosis zelfstudie snappen we niet waarom de inspectie bij De Roma vzw aanklopt. Er zijn drie goeie redenen waarom vzw’s geen belastingen als vennootschap hoeven te betalen.

De vzw streeft geen winst na en keert geen winst uit. Het kot zou te klein zijn! Dagelijks komen gemiddeld 37 sympathisanten vrijwillig het huis poetsen, jassen in de vestiaire bewaken, koken voor artiesten. Voor het goede doel. De centen die we verdienen op de tickets van onze bezoekers, op hun 2 drankjes per activiteit en via giften, geven we onmiddellijk terug uit of voorzien we in een apart potje voor grote uitgaven aan het gebouw dat we in erfpacht hebben. We houden op eigen initiatief dat onroerende erfgoed in stand.

De economische activiteit is ondergeschikt aan het ideële doel. Voor 35 procent van de activiteiten van De Roma wordt amper inkom gevraagd. Sociaal kapitaal voor cultureel kapitaal. Een film, een lezing, een dansnamiddag, een jongerendebat, het kost allemaal maximaal 5 euro. Daar steekt De Roma aan toe. VIP-arrangementen bestaan hier niet. Horecaprijzen zijn laag. Het succesvolle gebruik van het kortingstarief voor lage inkomens is iets waar we trots op zijn. We laten mensen onder de mensen komen en schone muziek delen met wie wil, niet alleen met wie kan. Iemand zou eens moeten uitrekenen hoeveel dat bespaart op ‘s lands uitgaven aan gezondheidszorg.

Er is geen concurrentie met bedrijven die aan vennootschapsbelasting onderworpen zijn. De Roma organiseert wel concerten, maar doet dat in coproductie, het risico wordt dus gedeeld. Geen enkele organisator kan de zaal huren en er vervolgens iemand programmeren naar keuze aan een zelf te bepalen prijs. Elders kan men dus meer verdienen, onze ticketprijzen zijn democratisch en de inkomsten worden gedeeld. We betalen bovendien btw op alle tickets. De Roma ligt in Borgerhout en is een gemeenschapshuis. Het is een tweede thuis voor veel buurtbewoners. De variatie in artiesten en activiteiten is erg groot en een bewuste keuze. Die diversiteit rijmt met de plek.

De maatschappelijke meerwaarde die we creëren, is een geschenk voor Antwerpen en ver daarbuiten. Ze levert muziek, erfgoed, gemeenschapsvorming in volle glorie. Maar ondertussen blijft de inspectie aan onze deur kloppen. Als de vennootschapsbelasting ons wordt opgedrongen, dan is het hele project om zeep. Dan zitten we met een erg negatief precedent en zullen vele vzw’s met ons sneuvelen.