Al voor de 12de keer staat Lou Roman met zijn eigen orkest op het podium van De Roma. En bovendien viert hij een gouden jubilee: een schitterende gelegenheid voor een gesprek over zijn indrukwekkende carrière.
Tekst: Jef Vandermosten
Dat Lou Roman en De Roma een geschiedenis delen, blijkt al meteen wanneer Lou de inkomhal binnenwandelt. In de vitrinekast die voorbehouden is voor foto’s en affiches uit het roemrijke verleden van Zaal Roma, hangt een affiche uit 1982 waarop staat vermeld ‘ORKESTBAND : LOU ROMAN’. “Jan Van Dyke regisseerde de musical Foxtrot met sterren uit het Antwerpse variété, zoals Yvonne Verbeeck en Luc Philips. Jammer genoeg stond ik toen niet zelf mee op het podium: er was geen geld meer over om met een orkest op te treden, dus werd de muziek op voorhand ingespeeld in de studio. Nu spelen bijna alle musicals met opgenomen tracks, maar toen was het een primeur voor België.”
Gaston en Leo
De Lou Roman Band ontstond tien jaar eerder in 1972, en jawel, ook hier is een link met De Roma. “Ik trad al op sinds mijn 14e, ik speelde accordeon en orgel in verschillende bandjes. Zo stond ik als jonge muzikant mee op het podium met het iconische duo Gaston en Leo. Toen Leo Martin in 1972 stopte met zijn eigen showorkest in Oud-België, kreeg ik als 20-jarige snaak ineens de kans om die prestigieuze job van hem over te nemen en mijn eigen orkest te leiden. Kort nadien werd ik ook gevraagd voor Het Witte Paard, het theater in Blankenberge waar heel de Antwerpse showbizz naartoe verhuisde in de zomermaanden. De familie die Het Witte Paard uitbaatte is op prospectie gekomen in De Roma, toen ik het orkest leidde tijdens een benefietconcert voor Kliniek De Mick met opnieuw Gaston en Leo. Zo ging de bal aan het rollen: 25 jaar lang speelde ik elke zomer in Blankenberge, tot 7 shows per week en met de grootste sterren van toen.”
René en Johnny
De ervaring die Lou Roman opdeed als jonge orkestleider in Oud-België en Het Witte Paard bleek van onschatbare waarde. Hij kon als gevestigd muzikant een enorm netwerk uitbouwen en zo in de loop van de jaren zijn eigen boekingskantoor oprichten. Zo nam hij platen op en tourde hij met Nicole en Hugo en was hij ook op televisie te zien in Walters Verjaardagsshow op VTM. Maar ook internationale sterren klopten bij hem aan, want intussen leidde hij orkesten met meer dan 20 muzikanten. “Aan de samenwerking met René Froger heb ik alleen maar mooie herinneringen. We speelden met hem in alle Nederlandse theaters, maar trokken ook naar Spanje en Portugal en zelfs naar Curaçao. Johnny Logan is dan weer een persoonlijke vriend geworden, we horen elkaar wekelijks. In 2016 stond hij samen met de Lou Roman Band op het podium in De Roma en zong hij al zijn grote hits.”
Gouden jubilee
Sinds 2022 viert Lou Roman het 50-jarig bestaan van zijn band. “Vroeger telde ons land oneindig veel orkesten, je kon er gewoon eentje opzoeken in het telefoonboek. Nu zijn er uiteraard nog steeds hele goede, maar de Lou Roman Band blijft bij mijn weten over als de enige professionele bigband. Na een klassiek jubileumconcert met gastoptredens, kwam mijn agent Wim Schuer op een leuk idee voor een theatertour: waarom doe je niet eens iets met bekende acteurs i.p.v. zangers? Zo zijn we uitgekomen bij Gene Bervoets en Els Dottermans. Wij hebben een avond lang getafeld en gedebatteerd over onze favoriete nummers, daaruit is dan een mooie variétéshow ontstaan met Stany Crets als ceremoniemeester. De dernière vindt plaats in De Roma: de gedroomde afsluiter van mijn gouden jubilee.”