Nick Cave at er kraakverse sushi, Toots Thielemans deed er een dutje op de zetel, Jane Birkin wandelde er rond met haar onafscheidelijke hondje… De backstage van De Roma is een plek vol verhalen. Na bijna twintig jaar was de tijd rijp voor een grondige renovatie. Die vond deze zomer plaats. Neem je mee een kijkje achter de schermen?
Tekst: Tim Torfs
Foto's: Nathan Dobbelaere
Ilana Mertens en Dirk Bauwens wachten ons met een brede glimlach op in de gloednieuwe keuken. Ze werken beiden als backstagevrijwilliger in De Roma en kennen als geen ander het belang van deze ruimte. “Hier serveren we de artiesten en de crew niet alleen lekker en gezond eten, we zorgen ook voor een warme, huiselijke sfeer zodat ze helemaal tot rust komen”, vertelt Ilana. “Sommige artiesten zijn al weken op pad. Ze zijn moe en ze hebben hun buik vol van de hamburgers en pizza’s die ze vaak voorgeschoteld krijgen onderweg. Wij zorgen ervoor dat ze prinselijk worden ontvangen. Dat is een kunst op zich, maar wel enorm belangrijk, want het straalt af op hun optreden. De backstage van De Roma wordt wereldwijd geroemd voor haar gastvrijheid. Wij zijn er mee verantwoordelijk voor dat de artiesten stralend het podium opgaan.”
“Bijna twintig jaar lang deed de oude backstage dienst”, legt An Overath uit. Zij coördineerde de renovatie, samen met gebouwbeheerder Wim Simons. “Tijdens de coronapandemie namen we het sanitair en de doucheruimtes al grondig onder handen, afgelopen zomer volgden de keuken en de eetruimte. We investeerden ook in een nieuwe gietvloer, nieuwe gordijnen, verlichting en akoestische panelen. En om het af te maken, kreeg het geheel een rustgevende, diep donkerblauwe kleur.”
“Het resultaat is indrukwekkend”, vindt vrijwilliger Dirk. “Het is verrassend om te zien hoe we in een beperkte ruimte iets totaal nieuws hebben gecreëerd. Gedaan met de wirwar van kastjes en schabbetjes, alles heeft nu een vaste plaats en is functioneler. En ondanks die professionele uitstraling, zijn de warmte en gezelligheid behouden.”
Het werk in de backstage is vaak uitdagend, tot in de late uurtjes. “Maar de voldoening die je ervoor terugkrijgt, is groot”, zegt Dirk. “Het contact met de meeste artiesten is heel aangenaam. Zo hadden we onlangs nog een fijne avond met Clouseau, stuk voor stuk heel joviale, toffe mensen.” Ook de première van De Acht Bergen vorig seizoen in De Roma herinnert Dirk zich nog goed. “Daniel Norgren, de boomlange Zweed die de soundtrack maakte, was toen ook te gast. Samen met de Italiaanse crew heeft hij toen Italiaanse schlagers op de piano zitten spelen. Heerlijke sfeer!”
“Wat ik nooit zal vergeten, is de avond met Chris Thile”, lacht Ilana. “De frontman van Punch Brothers trad hier solo op en is blijkbaar een groot bierliefhebber. De Roma was er in geslaagd om een aantal West Vleterens op de kop te tikken. Na zijn optreden hebben we nog bijna twee uur aan tafel gezeten onder het genot van een aantal goeie trappisten en enkele lokale Antwerpse bieren. Ja hoor, in de backstage van De Roma, gaan we heel ver om onze muziekhelden in de watten te leggen.”
