The Harlem Gospel Travelers sont composés de Ifedayo Gatling, Dennis Bailey et George Marage. Sur leur nouvel album Rhapsody, les chanteurs de gospel explorent les influences musicales qui les ont façonnés. L'album fait suite à l'album Look Up !, acclamé en 2021, et se penche sur une période moins connue mais cruciale de l'histoire du gospel : à partir des années 1960, des groupes de gospel locaux ont commencé à incorporer des éléments de soul et de funk dans leur musique. Ils se sont inspirés de l'album compilation Good God ! A Gospel Funk Hymnal de 2006 ; avec leur mentor Eli Paperboy Reed, ils ont réinterprété des chansons gospel funk de ce catalogue emblématique.
L'aventure musicale du trio a commencé lorsque Gatling et Marage se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient sous la direction de Reed. Leur premier album He's On Time, sorti en 2019, a reçu des critiques élogieuses et leur a valu des fans tels qu'Elton John et des apparitions dans des festivals tels que Pilgrimage et Telluride Jazz. Après avoir restructuré le quartet d'origine en trio, ils ont sorti Look Up ! leur premier album entièrement composé d'œuvres originales.
Avec Rhapsody, ils rompent délibérément avec les frontières traditionnelles des genres. Gatling souligne que pour eux, le gospel a toujours été plus qu'un style : c'est le message qui compte, pas la forme. En s'inspirant du travail des innovateurs du passé, ils créent un album qui respire le gospel dans son contenu, mais qui, sur le plan musical, va de la soul old school aux influences hip-hop. The Harlem Gospel Travelers se place ainsi au cœur de l'actualité culturelle et redéfinit ce que peut être le gospel aujourd'hui.
